麻醉呼吸机的主要作用是替代麻醉通气系统中的贮气囊，变手控人工呼吸为机械控制呼吸。在麻醉过程中保证病人的氧供，维持全身脏器的正常生理功能。

麻醉呼吸机可根据动力源、驱动机理、切换模式及折叠囊位置等进行分类。

1）动力源

    指驱动呼吸机运行的动力，有气动（压缩氧、压缩空气或空氧混合气）及电动两类，也有气动和电动兼用。

2）驱动机制

      多数麻醉呼吸机属于双环路、气动型。双环路是指折叠囊外及囊内两套气体环路，即驱动气压缩折叠囊，驱使囊内的麻醉机气体输入病人呼吸回路。其间驱动气流与麻醉气流各行其道，在各自的环路内运行，故有双环路之称。驱动气可为纯氧或空氧混合气。

3）切换模式

      呼吸机的呼吸周期切换，有3种基本模式，即定容、定压及定时切换。目前多数麻醉呼吸器采用的是定容切换模式，即在吸气相时将预设的潮气量，送入病人的呼吸道直至肺泡，以完成吸气相，而后切换到预设时间的呼气相，由此构成呼吸周期，其间预设的潮气量、呼吸频率及呼吸比值是三项调整呼吸周期的主要参数。较老式的气动型呼吸机的呼吸周期采用射流定时促发机理，而现代电子型呼吸机则属于电控型。

 4)折叠囊类型

      折叠囊通过呼吸管道与病人的呼吸道相通，随吸气相和呼气相而上下移动。根据折叠囊在呼气相的移动方向，可将折叠囊分为两种类型：（1）上升型（或称直立型）折叠囊，指折叠囊在呼气相向上移动；（2）下移型（或称悬挂型）折叠囊，指折叠囊于呼气相时向下移动。从安全性能方面考虑，现在多数的麻醉呼吸器已采用直立型折叠囊。呼吸器在运行过程中的最大危险之一是折叠囊脱开或破裂漏气，致使折叠囊内、外气体混流，由此可诱发严重并发症。对于直立型折叠囊，如遇到这类情况，则折叠囊无法充涨而上移，因此容易及时发现而避免意外发生。而对于悬挂型折叠囊，由于地心引力的作用可使折叠囊继续上下移动，可能会诱发严重并发症。